El sistema Pfand de Alemania en Colonia: por qué su ticket de la compra lleva depósitos y dónde se recuperan

La regla oficial

Casi todas las botellas o latas de bebida que se venden en Alemania llevan un Pfand, un depósito añadido al precio de compra que se recupera al devolver el envase vacío, y el sistema se divide limpiamente en dos categorías que funcionan de forma bastante distinta. Esto se aplica en todo el país, Colonia incluida, sea cual sea la cadena de supermercados en la que compre.

El Einwegpfand (depósito de un solo uso) se aplica a la mayoría de las botellas de plástico y las latas, y el importe es deliberadamente sencillo: 25 céntimos fijos, sea cual sea el tamaño de la botella, la marca o lo que contuviera. Los comercios que venden bebidas en envases de un solo uso están legalmente obligados a aceptar los envases de un solo uso vacíos hechos del mismo material y a reembolsar el depósito, sin coste, y, lo que es crucial, esta obligación no se limita a la tienda concreta donde compró la bebida. Cualquier tienda que venda ese mismo tipo de material de envase de un solo uso tiene que aceptar su devolución. En la práctica, esto se hace mediante una máquina de devolución (Rücknahmeautomat), normalmente situada cerca de la entrada de un supermercado.

El Mehrwegpfand (depósito reutilizable) funciona con una lógica genuinamente distinta, y abarca las botellas de vidrio rellenables y algunas de plástico reutilizables. No hay un sistema único de marcado para estas como el que existe para las Einweg, aunque las botellas suelen llevar directamente palabras como «Mehrweg», «Leihflasche» (botella prestada) o «Pfandflasche» (botella con depósito) en la propia botella o en su etiqueta. El importe del depósito tampoco está estandarizado: las botellas de hasta 0,5 litros, el tamaño clásico de la botella de cerveza, suelen llevar 8 céntimos, mientras que las botellas más grandes, una botella de zumo de 1 litro, por ejemplo, llevan 15 céntimos.

La norma de devolución Mehrweg es genuinamente más estrecha que la Einweg, y es donde los recién llegados se ven sorprendidos con más frecuencia. Una tienda que vende bebidas Mehrweg solo tiene que aceptar botellas que coincidan con el mismo tipo, forma y tamaño que ella misma vende; la marca no importa, pero el formato sí. Esto significa que una botella Mehrweg de un formato o una marca que una tienda concreta no tiene puede ser rechazada legítimamente allí, aunque exactamente la misma botella se aceptaría sin cuestionarla en una tienda que sí la tenga. Lo que decide si un envase Einweg se acepta en cualquier sitio, en cambio, es simplemente el material del que está hecho, no su forma, su marca ni su contenido original.

El ciclo de reutilización de las botellas Mehrweg es considerable: las botellas de vidrio Mehrweg suelen rellenarse unas 50 veces y pueden seguir en circulación activa hasta 7 años, mientras que las botellas de plástico reutilizables se rellenan hasta unas 20 veces antes de retirarse.

La perspectiva propia de Colonia: el experimento de envases reutilizables de REWE

Hay una razón por la que este tema tiene un sabor local algo distinto en Colonia. REWE Group, una de las mayores cooperativas minoristas y mayoristas de Alemania, tiene su sede corporativa en la Domstraße de Colonia, y la ciudad se ha convertido en el banco de pruebas de la última vuelta de tuerca de la empresa al concepto del Pfand.

Desde finales de 2025 y durante 2026, REWE ha estado probando un depósito para envases reutilizables de alimentos secos, algo para lo que el sistema Pfand estándar nunca se diseñó. La prueba empezó con productos de legumbres (alubias, lentejas y artículos similares) de la marca Müller’s Mühle, envasados en tarros de plástico con cierre hermético y aptos para lavavajillas, desarrollados con CU Mehrweg, una startup con sede en Mannheim. Los clientes pagan un depósito adicional de 50 céntimos por el tarro en la caja, y lo recuperan igual que canjearían el depósito de una botella, en la máquina de devolución automática de la tienda. El piloto se desarrolla en 22 tiendas REWE participantes de Colonia, Bonn y Düsseldorf, durante un periodo inicial de prueba de tres meses que la empresa dijo que podía ampliarse a seis meses según la respuesta de los clientes.

Conviene tener claro qué es esto y qué no: no cambia las normas de 25 céntimos Einweg ni de 8/15 céntimos Mehrweg para bebidas descritas arriba, y no está disponible en todos los supermercados de la ciudad, solo en las tiendas REWE participantes concretas. Pero si ve un tarro de alubias o lentejas con su propia pegatina de depósito en un REWE de Colonia, este piloto es la razón, y es un anticipo de hacia dónde puede dirigirse la cultura alemana del depósito para los envases de alimentos secos en general, probado primero en la ciudad donde tiene su sede la propia REWE.

Photo by Pavel Danilyuk on Pexels

Lo que dice la gente real

El detalle que más confunde de forma constante a los recién llegados es descubrir que una botella Mehrweg fue rechazada por una máquina de devolución en una tienda que simplemente no tiene esa marca o forma de botella concreta, y confundirlo con una máquina averiada o un error, en lugar de reconocerlo como el sistema funcionando exactamente como está diseñado. La lección práctica que describe la gente aprender rápido: si una botella Mehrweg es rechazada en algún sitio, suele merecer la pena probar en una tienda que sí tenga esa marca o tipo de bebida en lugar de suponer que algo va mal con la botella o con la máquina.

El otro ajuste habitual que describen los recién llegados es simplemente adquirir el hábito de guardar las botellas y latas vacías para devolverlas, en lugar de tratarlas como basura normal, ya que los depósitos suman de forma significativa a lo largo de las compras habituales de un hogar, y los puntos de recogida de Pfand forman parte genuina de la compra rutinaria de la mayoría de los hogares alemanes, los de Colonia incluidos, y no de un recado ocasional.

Paso a paso

1. Compruebe si una botella o lata es Einweg o Mehrweg buscando «Mehrweg», «Leihflasche» o «Pfandflasche» impreso en ella; si no aparece ninguna de esas palabras, probablemente es un envase estándar de un solo uso.
2. Los envases Einweg devuélvalos en cualquier tienda que venda ese mismo tipo de material, no necesariamente en la tienda donde compró la bebida.
3. Use la máquina de devolución cercana a la entrada de la mayoría de los supermercados: escaneará y aceptará el envase automáticamente si es un formato que esa tienda gestiona.
4. Las botellas Mehrweg devuélvalas específicamente en una tienda que venda ese tipo, forma y tamaño, en lugar de suponer que cualquier tienda aceptará de vuelta cualquier botella reutilizable.
5. Si una botella Mehrweg es rechazada, pruebe en otra tienda que sí tenga esa marca o tipo de bebida, en lugar de suponer que la máquina está averiada.
6. Guarde sus tickets de Pfand si la máquina los emite: normalmente se canjean en la caja por dinero en efectivo o se descuentan de su compra.
7. En un REWE de Colonia, compruebe si los artículos de alimentos secos como las legumbres llevan su propia pegatina de depósito: es el piloto más nuevo de envases reutilizables y no el sistema estándar de botellas, y se devuelve del mismo modo, en la máquina automática de la tienda.

Nota de cumplimiento

Esta página explica el marco general del sistema de depósito Pfand de Alemania, pero los importes de depósito concretos y las políticas de las tiendas pueden variar o cambiar con el tiempo, y el piloto de envases reutilizables de REWE descrito aquí es una prueba por tiempo limitado que puede terminar, ampliarse o cambiar sus condiciones. Para cualquier cuestión específica de un producto, un comercio o el estado actual del piloto, consulte directamente con esa tienda o en el envase del producto.