25, 8 oder 15 Cent? So funktioniert das Pfandsystem in Deutschland wirklich

Die offizielle Regel

Kaum eine Flasche oder Dose verlässt einen deutschen Supermarkt ohne Pfand, einen kleinen Aufschlag auf den Kaufpreis, den Sie beim Zurückbringen des leeren Gebindes wieder ausgezahlt bekommen. Was viele Neuankömmlinge zunächst überrascht, ist nicht das Pfand selbst, sondern dass es sich in zwei Systeme aufteilt, die nach spürbar unterschiedlichen Regeln funktionieren.

Einwegpfand betrifft die meisten Plastikflaschen und Dosen, und der Betrag ist bewusst simpel gehalten: immer 25 Cent, unabhängig von Flaschengröße, Marke oder ursprünglichem Inhalt. Wer Getränke in Einwegverpackung verkauft, muss leere Gebinde derselben Materialart kostenlos zurücknehmen und das Pfand erstatten, und diese Pflicht ist ausdrücklich nicht an das Geschäft gebunden, in dem gekauft wurde. Jedes Geschäft, das dieselbe Materialart führt, muss annehmen, meist über einen Rückgabeautomaten nahe dem Eingang. Eine Einschränkung gibt es allerdings für kleinere Verkaufsflächen: Erst ab 200 Quadratmetern greift diese weite Rücknahmepflicht uneingeschränkt, ein Kiosk oder eine kleine Tankstelle darunter muss nur zurücknehmen, was im eigenen Sortiment steht, ein Detail, das in vielen Erklärungen des Systems schlicht untergeht.

Mehrwegpfand folgt einer anderen Logik, es betrifft wiederbefüllbare Glasflaschen und einige Kunststoffflaschen zum Wiederbefüllen. Ein einheitliches Kennzeichnungssystem wie beim Einweg gibt es hier nicht, meist findet sich aber direkt auf Flasche oder Etikett ein Hinweis wie „Mehrweg”, „Leihflasche” oder „Mehrwegflasche”. Auch der Betrag ist nicht vereinheitlicht: Flaschen bis 0,5 Liter, die klassische Biergröße, tragen üblicherweise 8 Cent, größere Flaschen wie eine 1-Liter-Saftflasche dagegen 15 Cent.

Bei Mehrweg ist die Rücknahmepflicht spürbar enger gefasst, und genau hier tappen Neuankömmlinge am häufigsten in die Falle. Ein Geschäft muss nur Flaschen zurücknehmen, die exakt der Art, Form und Größe entsprechen, die es selbst verkauft, die Marke ist dabei egal, das Format nicht. Eine Mehrwegflasche in einem Format oder von einer Marke, die ein bestimmtes Geschäft gar nicht führt, kann dort also berechtigt abgewiesen werden, obwohl dieselbe Flasche in einem Geschäft, das sie tatsächlich verkauft, anstandslos angenommen würde. Bei Einweg entscheidet dagegen ausschließlich das Material darüber, ob ein Gebinde irgendwo akzeptiert wird, nicht seine Form, seine Marke oder sein ursprünglicher Inhalt.

Der Wiederverwendungszyklus hinter Mehrwegflaschen ist beachtlich: Glas-Mehrwegflaschen werden laut Bundesumweltministerium im Schnitt rund 50 Mal wiederbefüllt und bleiben dadurch bis zu sieben Jahre im Umlauf, wiederbefüllbare Kunststoffflaschen schaffen nach Angaben des Umweltbundesamts bis zu rund 20 Umläufe, bevor sie aus dem System genommen werden.

Was echte Leute sagen

Was Neuankömmlinge fast immer zuerst stolpern lässt, ist die Erfahrung, dass ein Rückgabeautomat eine Mehrwegflasche einfach abweist, ganz ohne erkennbaren Fehler, weil das Geschäft diese Marke oder Flaschenform schlicht nicht führt. Wer das nicht kennt, hält den Automaten für kaputt, dabei arbeitet er genau wie vorgesehen. Erklär-Beiträge zum Thema raten übereinstimmend zu einem einfachen Trick: Zuerst ein paar andere Flaschen einscannen und es mit der widerspenstigen erst danach noch einmal versuchen, hilft das ebenfalls nicht, liegt es oft an einem beschädigten oder unlesbaren Strichcode, seltener auch daran, dass die Flasche gar nicht in Deutschland gekauft wurde.

Ein zweiter Punkt, der in Beiträgen für Neuankömmlinge immer wieder auftaucht, ist der Unterschied zwischen dem Pfandsymbol und den Wörtern „Einweg” oder „Mehrweg” auf dem Etikett: Beides zusammen genommen verrät zwar meist die Kategorie, verlässlicher ist am Ende aber trotzdem, was der Automat selbst beim Einscannen anzeigt. Wer sich diese Reihenfolge einmal eingeprägt hat, findet es nach eigener Aussage erstaunlich schnell alltäglich, leere Flaschen und Dosen konsequent zu sammeln, statt sie wegzuwerfen, weil sich das Pfand über den wöchentlichen Einkauf einer Familie durchaus spürbar summiert.

Schritt für Schritt

1. Prüfen Sie zunächst, ob eine Flasche Einweg oder Mehrweg ist, achten Sie auf Formulierungen wie „Mehrweg” oder „Leihflasche” auf Etikett oder Verschluss, steht nichts davon dort, handelt es sich vermutlich um ein Standard-Einweggebinde.
2. Geben Sie Einweggebinde in jedem Geschäft zurück, das dieselbe Materialart führt, nicht zwingend in dem, in dem Sie eingekauft haben, kleine Läden unter 200 Quadratmetern bilden hier allerdings eine Ausnahme.
3. Nutzen Sie den Rückgabeautomaten nahe dem Eingang der meisten Supermärkte, er scannt das Gebinde automatisch und nimmt es an, sofern es zu einem Format gehört, das dieses Geschäft führt.
4. Geben Sie Mehrwegflaschen gezielt in einem Geschäft zurück, das genau diese Art, Form und Größe selbst verkauft, statt davon auszugehen, dass jedes Geschäft jede Mehrwegflasche zurücknimmt.
5. Wird eine Mehrwegflasche abgewiesen, probieren Sie ein Geschäft, das diese Marke oder dieses Getränk tatsächlich führt, statt gleich von einem defekten Automaten auszugehen.
6. Heben Sie einen ausgedruckten Pfandbon auf und lösen Sie ihn möglichst noch am selben Einkauf ein, da die Einlösung fast immer an die Filiale gebunden ist, in der er gedruckt wurde, auch wenn er rechtlich drei Jahre gültig bleibt.

Rechtlicher Hinweis

Dieser Beitrag erklärt den allgemeinen Rahmen des deutschen Pfandsystems, konkrete Pfandbeträge, Schwellenwerte und einzelne Geschäftspraktiken können sich aber ändern oder im Detail abweichen. Für Fragen zu einem bestimmten Produkt oder Geschäft empfiehlt sich die direkte Nachfrage vor Ort oder ein Blick auf die Verpackung selbst.